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El nombre es romántico, pero todavía lo es mucho más la realidad de este vasto y magnífico palacio fortificado. Construido en 1592 por el maharaja Man Singh, no fué en modo alguno el primer fuerte que se construyó en el lugar. La familia Kuchwaha había reinado aquí desde el sigo XI, y las colinas de los alrededores están plagadas de ruinas. Peligrosamente cerca de Agra, la familia fue la primera de los Rajputs en llegar a acuerdos con los moghules. Bihar Mal (1548-1574) casó a su hija Jodhbai con Akbar y envió a la Corte a su nieto adoptivo, Man Singh. A cambio, la familia recibió honores, influencia y recompensas. El diseño de Amber está fuertemente influido por la arquitectura moghul.

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Construido en 1799, el Hawa Mahal, o "Palacio de los Vientos", es uno de los principales puntos de referencia de Jaipur, aunque, en realidad, es poco más que una fachada. Este edificio de cinco pisos, que se asoma a la calle principal de la ciudad antigua, es un asombroso ejemplo del arte rajput. La construcción está llena de ventanas de forma semi-octogonal delicadamente talladas en arenisca rosa. El Hawa Mahal fué edificado para hacer posible que las señoras de la Corte pudieran observar la vida cotidiana y las procesiones que tenían lugar en la ciudad. Suba hasta arriba si desea disfrutar de una excelente vista sobre Jaipur. El palacio fue erigido por el maharaja Sawat Pratap Singh, y forma parte del recinto del Palacio de la Ciudad. Existe un pequeño museo arqueológico en el mismo lugar. Se accede al Hawa Mahal por la parte posterior del edificio. Para llegar hasta allí, retroceda hasta el cruce que verá a la izquierda según se mira al Hawa Mahal, doble a la derecha y luego tome la primera calle también a la derecha (pasará por debajo de un arco). Está señalizado. El horario de las visitas es desde las 9.00 hasta las 16.30 horas.

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En el corazón del casco antiguo, el Palacio de la Ciudad (City Palace) ocupa una amplia área dividida en una serie de patios, jardines y edificios. El muro exterior fue erigido por Jai Singh, pero otras partes son mucho más recientes, algunas de principios de siglo. El palacio actual es una mezcla de arquitectura rajasthani y mogol. El ex maharaja todavía reside en una sección del edificio. El Chandra Mahal, de siete pisos, es el centro del palacio y ofrece hermosas vistas sobre los jardines y la ciudad. En la planta baja y el primer piso del Chandra Mahal se halla el Museo del Maharaja Sawai Man Singh II. Las dependencias están lujosamente conservadas, y el museo posee una extensa colección de arte, alfombras, esmaltes y armas antiguas. Las pinturas incluyen miniaturas de las escuelas rajasthani, mogol y persa. La colección de cañones y espadas se remonta al siglo XV, así como muchas de las ingeniosas y delicadas armas que dieron fama a los guerreros rajput. En la sección textil se enseñan trajes y vestidos de los antiguos maharajaes y maharanis de Jaipur. Otros sitios de interés en el palacio son la Diwan-i-Am, o «Sala de Audiencias Públicas», con sus intrincadas decoraciones y manuscritos en persa y sánscrito, y la Diwan-i-Khas, o «Sala de Audiencias Privadas», con una galería con losas de mármol. Hay también una torre del reloj y el más reciente Mubarak Mahal. En el exterior de los edificios, verá una enorme vasija en la que un maharaja solía llevar agua potable en sus viajes a Inglaterra. Era un hindú tan devoto que era incapaz de consumir agua inglesa. El palacio y el museo están abiertos todos los días, salvo las festividades públicas, de 9.30 a 16.45 horas.

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  Observatorio

Observatorio Adyacente a la entrada al Palacio de la Ciudad se encuentra el observatorio, o Jantar Mantar, cuya construcción fue iniciada por lai Singh en 1728. La pasión de Jai Singh por la astronomía iba mucho más allá que su destreza como guerrero y, antes de proceder a la edificación de éste, mandó a varios eruditos al extranjero para que estudiaran otros observatorios. El de Jaipur es el mayor y el mejor conservado de los cinco que ordenó construir, y fue restaurado en 1901. Los demás están en Delhi (el más antiguo, que data de 1724), Varanasi y Ujjain. El quinto, el observatorio de Muttra, ha desaparecido. A primera vista, Jantar Mantar parece limitado a una curiosa colección de esculturas, pero en realidad, cada construcción tiene un propósito concreto, como la medición de la posición de las estrellas, altitudes y azimuts, o el cálculo de eclipses.

El instrumento más asombroso es el reloj de sol, con su gnomon de 30 metros de altura. La sombra que éste proyecta se desplaza a razón de cuatro metros por hora. Es muy exacto, y funciona según la hora local de Jaipur. El horario de visita va de 9,00 a 17.00 horas. Los interesados en la teoría en que se basa la construcción de estos monumentales instrumentos deberían comprar un ejemplar de A Guide to the Jaipur Astronomical Observatory, de B.L. Dhama (15 Rs.), que puede adquirirse en el mismo lugar.

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Este museo se encuentra en el impresionante Albert Hall, en los Jardines Ram Niwas, al Sur del casco antiguo. El piso superior contiene retratos de los maharajaes de Jaipur, amén de muchas miniaturas y obras de arte. La planta baja posee una colección de trajes y tallas de madera de diversas partes del Rajasthan, así como una descripción de la gente y la vida en las zonas rurales de este Estado. La exhibición, iniciada en 1833, destaca también por su cobrería, argentería, joyería y cerámica. Abre todos los días excepto viernes de 10.00 a 17.00 horas.

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Estos populares jardines fueron trazados por el último maharajá, Man Singh II (1922-1949), como un proyecto para aliviar el hambre. En el centro está el espl´dndido Museo Central, y cerca hay un pequeño zoo y un parque de aves, de buen ambiente, pero falto de animales

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